* La palabra manglar se utiliza para nombrar a un ecosistema costero que se da en los litorales de las zonas tropicales y subtropicales del mundo y está formado por un conjunto de árboles de mangle y sus especies asociadas.

Su nombre deriva de los árboles que los conforman, los mangles. El vocablo mangle es originalmente guaraní y significa árbol retorcido.

Los mangles son plantas anfibias (con características terrestres y acuáticas) y se componen de algunas especies de árboles generalmente vivíparos (las semillas germinan en el árbol y reciben el nombre de propágulos).

Según las condiciones de cada lugar, las especies de mangle pueden ser arbustos de baja altura o hasta árboles de 40 metros de alto y más de un metro de diámetro.

Todos ellos son tolerantes a condiciones extremas de salinidad, a la inundación permanente o temporal, a la falta de oxígeno en el suelo y agua, y a suelos inestables. Cada especie de mangle ha desarrollado diferentes adaptaciones en sus raíces, hojas y tallos, por lo tanto podemos encontrarlos ocupando cada una un lugar especial, fenómeno que se llama zonación.

Ocupan la zona intermareal cercana a las desembocaduras de cursos de agua dulce de las costas de latitudes tropicales de nuestro planeta. En Oaxaca podemos encontrarlos en lagunas, esteros, playas, bocabarras y ríos.

Funciones ambientales:
Los manglares son unos de los ecosistemas biológicamente más productivos del planeta, es decir, generan gran cantidad de materia orgánica (en forma de hojarasca, flores, frutos, propágulos, madera y corteza) que permite sostener una enorme cadena alimenticia en la que intervienen diversas especies de fauna. Por lo tanto, alrededor de ellos habitan gran cantidad de organismos acuáticos, anfibios y terrestres; en ellos ocurren los estadios juveniles de cientos de especies de peces, moluscos y crustáceos, por lo que determinan las pesquerías litorales y de la plataforma continental.

Funcionan como grandes reservorios de agua en las zonas costeras que permiten la recarga de acuíferos y evitan la salinización de las tierras de cultivo. Actúan también como filtros biológicos sedimentando el exceso de nutrientes, agroquímicos e incluso hidrocarburos, que traen las aguas continentales, por lo que se les considera los “riñones” del planeta.

Los manglares desempeñan una función clave en la protección de las costas contra la erosión provocada por el viento y el oleaje. También forman barreras naturales contra los huracanes, protegiendo asentamientos humanos y zonas de cultivo y disminuyen los daños que provocan las inundaciones al retener suelos, disminuir la fuerza de las corrientes y dispersar el agua.

También representan un recurso insustituible para abastecer de madera para la construcción y leña a los pueblos costeros. Algunas especies de mangle son ricas en ácido tánico, que se utiliza como colorante y curtiente de pieles.